茫茫網(wǎng)海之中，怎樣找到自己需要的信息或網(wǎng)站呢?初上網(wǎng)者往往感到網(wǎng)際無邊，上網(wǎng)很長(zhǎng)時(shí)間的用戶，也常常受到很多的困擾。其實(shí)很簡(jiǎn)單，就像電信局有l(wèi)14查號(hào)臺(tái)一樣，Internet上也有許多提供信息查詢、搜索的站點(diǎn)．通過這些站點(diǎn)，很容易找到自己需要的資料。這些“查號(hào)臺(tái)”，網(wǎng)上通常稱為搜索引擎，或者導(dǎo)航站點(diǎn)。
    網(wǎng)站搜索引擎所要完成的功能是返回含有用戶指定信息的記錄給用戶。換一個(gè)說法，就是用戶給搜索引擎一些關(guān)鍵字，搜索引擎通過一定的搜索算法，返回含有這些關(guān)鍵字的網(wǎng)頁(yè)信息給用戶。一般來說，按搜索內(nèi)容和對(duì)象規(guī)模來分，搜索引擎可分為以下兩類：以分類目錄為主的搜索引擎和以網(wǎng)頁(yè)全文檢索為主的站點(diǎn)。
    以分類目錄為主的搜索引擎，提供一份按類別編排的Internet網(wǎng)站目錄，各類下面排列著屬于這一類別的網(wǎng)站站名和網(wǎng)址鏈接，這就像一本電話號(hào)碼簿一樣，不同的是有些搜索引擎還提供了各個(gè)網(wǎng)站的內(nèi)容提要。這類搜索引擎往往還伴有網(wǎng)站查詢功能，也稱之為網(wǎng)站檢索，即提供一個(gè)文字輸入框，用戶可以在文字框中輸入要查找的字、詞或短語(yǔ)，再點(diǎn)擊框邊的按鈕，搜索引擎便會(huì)查找相關(guān)的站名、網(wǎng)址

和內(nèi)容提要，并將查到的內(nèi)容顯示出來。
    以網(wǎng)頁(yè)全文檢索為主的站點(diǎn)，這類搜索引擎看起來與前一類搜索引擎的網(wǎng)站查詢非常相似，也提供一個(gè)文字輸入框和按鈕，使用方法也相同。而且，有些也提供分類目錄，但兩者卻有本質(zhì)上的區(qū)別。網(wǎng)站查詢搜索引擎的資料庫(kù)中，搜集保存的是Internet上各網(wǎng)站站名、網(wǎng)址和內(nèi)容提要；全文檢索搜索引攀的資料庫(kù)中，搜集保存的則是Internet上各網(wǎng)站的每一個(gè)網(wǎng)頁(yè)的全部?jī)?nèi)容，范圍要大得多。